Die Großstadt Irkutsk liegt am Ufer der Angara ca. 60 Km vom Baikalsee entfernt. Es ist die größte Stadt Ostsibiriens und der Baikalregion.
Irkutsk wurde erstmals 1652 von russischen Kosaken erwähnt, 1661 entstand hier ein hölzernes Kosakenfort. In der 2. Hälfte des 18. Jh. wurde Irkutsk an das gesamtrussische Fernstrassennetz angebunden. Damit entwickelte sich die Stadt zu einem regionalen Wirtschafts- und Handelszentrum. Ab 1768 wurde Irkutsk sibirischer Messeplatz.

Im 19. Jh. war Irkutsk bereits die größte Stadt Ostsibiriens. Bis 1896/98 wurde die Eisenbahn Irkutsk – Moskau errichtet. Im russischen Bürgerkrieg 1918-1920 war das Gebiet Ostsibiriens und die Baikalregion stark umkämpft. Unter der Sowjetherrschaft wurde die industrielle Erschließung der sibirischen Region vorangetrieben. Ab 1950 wurde der Irkutsker Staudamm mit Wasserkraftwerk erbaut.

Heute ist Irkutsk administratives Zentrum, Verkehrsknoten, Station der Transsibirischen Eisenbahn und touristischer Ausgangspunkt für Reisen in die Baikalregion.

Die Dekabristen waren eine Art "adlige Revolutionäre", die im Jahr 1825 in St.Petersburg dem neuen Zaren Nikolaus I. den Treue-Eid verweigerten.
Es waren vor allem gebildete, adlige rebellische Offiziere, die damit Ihren Protest gegen die herrschenden Zustände im damaligen Russland ausdrückten. Der neue Zar ging hart gegen die Rebellen vor. Einige der Anführer wurden zum Tode verurteilt, viele andere in die Verbannung nach Sibirien - damals am Ende der Welt - geschickt.
In Sibirien bildeten die Verbannten bald eine Gemeinschaft von progressiven Intelektuellen, die auch in der Verbannung mit Intellektuellen im Westen (z.B. Puschkin) in Kontakt standen. Einige Frauen folgten freiwillig ihren verbannten Ehemännern nach Sibirien - die Bekanntesten waren die Fürstinnen Maria Volkonskaja und Ekaterina Trubezkaja.