1703 begann unter der Herrschaft von Zar Peter I. der Aufbau einer Festung und Stadt im Delta der Newa. Einerseits sollte nach dem Sieg im Nordischen Krieg über Schweden der Zugang zur Ostsee gesichert werden, andererseits wünschte der Zar ein "Tor zum Westen".
Die erste Festung befand sich auf dem Gelände der heutigen Peter-Paul-Festung und die erste Werft bei der späteren Admiralität.

Viele in- und ausländische Baumeister und Architekten sowie zahllose Leibeigene wurden nach St.Petersburg geholt, um den Aufbau der Stadt und ihrer Paläste zu gestalten.
Der bekannteste Platz der Stadt ist der Schlossplatz mit dem Winterpalast, in dem sich die weltberühmte Eremitage befindet.

Im berühmtesten Museum St.Petersburgs befindet sich die wohl größte Gemäldegalerie Europas und eines der grö&szten Museen der Welt überhaupt (neben Louvre und Prado). In den mehr als 350 Ausstellungsräumen werden ca. 60.000 Exponate ausgestellt, während noch weitere ca. 3 Mio Exponate in den Archiven des Museums lagern. Einzigartige Meisterwerke von Rembrandt, Rubens, Matisse, Gauguin, Picasso, da Vinci und vielen anderen Meistern sind hier zu sehen.

Weitere wichtige und berühmte Bauwerke sind der Menschikow-Palast, das Smolny-Kloster, die Börse, die Isaak-Kathedrale, die Kasaner Kathedrale, das russische Museum oder das Nevski-Kloster.

Hauptverkehrs- und Geschäftstraße ist der Nevski-Prospekt.
Am Ende der Straße liegt das Nevski-Kloster, auf dessen Friedhof viele russische Persönlichkeiten, wie Chaikovski, Rimski-Korsakov, Rubinstein, Borodin u.a., begraben sind.

Gegenüber dem Kloster befindet sich das 3-Sterne-Hotel Moskwa mit Metro-Station.

St. Petersburg ist durch viele kleine und große Kanäle durchzogen, die die Stadt in viele Inseln unterteilen.
Die Stadt hatte in der Geschichte verschiedene Namen:
St.Petersburg (bis 1914), Petrograd (1914-1924), Leningrad (1924-1991), St.Petersburg (seit 1991).
St. Petersburg konkurriert seit vielen Jahren immer wieder mit Moskau als heimliche Hauptstadt Russlands. In dem Zweikampf der Städte ist Moskau zweifellos die Machtzentrale, aber St. Petersburg gilt als die Kultur- Hauptstadt Russlands.

Während des 2. Weltkrieges wurde die Stadt fast 900 Tage durch die deutsche Wehrmacht erfolglos belagert. Dabei starben bei der Verteidigung der Stadt an die 600.000 Einwohner, weshalb sie den Titel "Heldenstadt" erhielt.